大濠公園内、花火舞い降る「レストラン 花の木」

今年も８月１日は「西日本大濠花火大会」が開催される。我が家のテラスや屋上からも見える開き散る花火、「福岡の夏真っ盛り」を告げる合図に思うわ。４７回目となる今年は土曜日という事もあり、遠方からの浴衣姿の若者も多く集まるはず。
　約６０００発という花火が打ち上げられる九州でも有数の花火大会。今でこそ条例などの影響で２時間程度の打ち上げで済むが、私の小さい頃は夕方から打ち上げ始めてダラダラと遅くまでやっていたので、結局は５・６時間も音が響いて風向きによっては周辺が煙で霞んでいた。
　去年まではこの「大濠花火大会」だけでなく「舞鶴公園花火大会」もあっていたし、近年まで「平和台花火大会」もあった。目前に広がる花火と音で、子どもの頃は恐怖に泣いたものだわ。

　「大濠花火大会」で、目前に広がる花火と音と言う意味では、きっとここを越える絶景の場所はないわね。メイン会場である大濠公園の中と言えば「レストラン 花の木」、ボート小屋の２階はまさに花火打ち上げ場所の下。
　公園内を夜店がぐるっと囲み、身動きもままならない人ごみを、上から見下ろしつつ豪華なフレンチを美味しいワインと楽しむのは、まぁすごい確立で難しいけどね・・・これ程の花火大会満喫場所はないでしょ。
　今回ご紹介するのは、モンローの個室で頂いた「７月・８月の期間限定」メニューよ。

初夏の暑さから一線を画した美しいレストランの雰囲気に癒されつつ、シャンパーニュで喉を潤しながら頂く初夏フレンチも楽しみだ。定番美しい３点アミューズからスタート。
　続けて前菜は、「オマール海老とホワイトアスパラガスのサバイヨンソース」。香川産のアスパラガス、軽く塩茹でしたオマールが、黒い印象的なプレートの上に花畑のように展開されている。乳化させたオリーブ、バルサミコのソースが点々と添えられ、味わいのアクセントだ。

　定番になった涼しげな二段クリアプレートで供されるのは、「地鶏とトリュフのゼリー寄・フォアグラアイス・マグロ添」。上段器を取ると、トリュフの香りがテーブルにフワッと広がる。フォワグラのアイスは爽やかに、しかし風味豊かな仕上げだ。
　これに博多地鶏、そしてピーチが加わり全体の味わいのバランスを取る。シャンパーニュにぴったりの初夏のフレンチらしい前菜だった。

　この日の魚は鯛。海苔を表面につけてふわりとした食感に仕上げている。アサリのブイヨンに、シェフの直感で追加したという貴醸酒の甘味が、ネットリしたイカスミと溶け合い、何ともいえない旨みをもったソースになっている。表面を軽く焦がしたイカの風味がまたいい。
　抜群のバランス着地点は寺田シェフのセンスだろう。「まだしばらく味わっていたい」と思わせる、しかし現代的で軽やかなソースにはいつも脱帽させられる。

　そして「仔羊背肉のパイ包み」。夏のパイ包みは重たそうだが、奥深い爽やかなインパクトの残るセージの香りとともに、柔らかいパイにシンプルなジュのソースが軽やかな味わいを表現している。「久しぶりに美味しい食べ応えあるパイ包みだわぁ」と妻の満足な様子。
　シャトー・マルゴー１９８８年を合わせたが、かなりとけ込んでいるマルゴー８８がむしろ強く感じてしまうほどの、柔らかい仕上がりの子羊を堪能した。

　デザートもパティシエが工夫を凝らした、見た目にも美しいプレートを用意している。「フロマージュ・ブランのソルベとパイナップルのチップ」は、まさに「蝶に見立てた」美しい仕上がりだった。もう一品は、流行のコーヒーゼリーにギモーブという組み合わせも外さない。

　レストランから一歩出ると夜だというのにまだまだ暑い。騒々しい今日の大濠公園でも、きっと「花の木」では優雅な花火と優雅なディナータイムが過ごせるに違いない。